La historia de la tecnología es la historia de la invención
de herramientas y técnicas con un propósito práctico. La historia moderna está
relacionada íntimamente con la historia de la ciencia, pues el descubrimiento
de nuevos conocimientos ha permitido crear nuevas cosas y, recíprocamente, se
han podido realizar nuevos descubrimientos científicos gracias al desarrollo de
nuevas tecnologías, que han extendido las posibilidades de experimentación y
adquisición del conocimiento.
Los artefactos tecnológicos son productos de una economía,
una fuerza del crecimiento económico y una buena parte de la vida. Las
innovaciones tecnológicas afectan y están afectadas por las tradiciones
culturales de la sociedad. También son un medio de obtener poder militar.
EDAD DE PIEDRA
Una variedad de herramientas de piedra.
Durante la Edad de Piedra, los humanos eran cazadores
recolectores, un estilo de vida que comportaba un uso de herramientas y
asentamientos que afectaba muy escasamente a los biotopos. Las primeras
tecnologías de importancia estaban asociadas a la supervivencia, la obtención
de alimentos y su preparación. El fuego, las herramientas de piedra, las armas
y el atuendo fueron desarrollos tecnológicos de gran importancia de este
periodo. En este tiempo apareció la música. Algunas culturas desarrollaron
canoas con batanas capaces de aventurarse en el océano, lo que propició
migraciones a través del archipiélago Malayo, atravesando el Océano Índico
hasta Madagascar y también cruzando el Océano Pacífico, lo que requería conocer
las corrientes oceánicas, los patrones del clima, navegación y cartas
estelares. La fase principal de predominio de la economía cazadora-recolectora
se llama Paleolítico y el final se denomina paleolítico o mesolítico; la Edad
de Piedra posterior, durante la cual se desarrollaron los rudimentos de la
tecnología agraria, se llama periodo Neolítico. Estas fueron las bases de la
tecnología industrial moderna.
EDADES DE COBRE Y BRONCE
La Edad de Piedra desembocó en la Edad de los Metales tras
la Revolución Neolítica. Esta revolución comportó cambios radicales en la
tecnología agraria, que llevaron al desarrollo de la agricultura, la
domesticación animal y los asentamientos permanentes. La combinación de estos
factores posibilitó el desarrollo de la fundición de cobre y más tarde bronce.
Esta corriente tecnológica empezó en el Creciente fértil, desde donde se
difundió. Los descubrimientos no tenían, y todavía no tienen, carácter
universal. El sistema de las tres edades no describe con precisión la historia
de la tecnología de los grupos ajenos a Eurasiática, y no puede aplicarse en
algunas poblaciones aisladas como los sentinelese, los Spinifex y ciertas tribu
amazónicas, que todavía emplean la tecnología de la edad de piedra.
EDAD DE HIERRO
empezó tras el desarrollo de la tecnología necesaria para el
trabajo del hierro, material que reemplazó al bronce y posibilitó la creación
de herramientas más resistentes y baratas. En muchas culturas euroasiáticas la
Edad de Hierro fue la última fase anterior al desarrollo de la escritura,
aunque de nuevo no se puede decir que esto sea universal.En la agricultura, las
herramientas fuertes para el cultivo como las hachas de hierro, los picos, los
rastrillos, las palas y las puntas de los arados hacían que la limpieza de la
tierra y la producción de alimentos fueran más rápidos y más eficientes y le
permitía a los granjeros cultivar tierras más fuertes. Las herramientas más
eficientes en todas las áreas tuvieron como resultado más avances tecnológicos,
el desarrollo de la industria y también más tiempo para descansar. Un granjero
de la edad del hierro que trabajaba con un arado de hierro tenía
significativamente más tiempo para dedicarle a su trabajo, familia y otros
asuntos. Más tiempo de descanso entre otras personas con frecuencia también
condujo a más tiempo para las artes y las ciencias. De esta forma, las
sociedades de la edad del hierro florecieron con estas herramientas de hierro
más baratas. Combinadas con el desarrollo de los alfabetos y las monedas, el
hierro comenzó el movimiento de la humanidad hacia nuestra sociedad moderna.
Antiguo Egipto
Los Egipcios inventaron y usaron muchas máquinas simples,
como el plano inclinado y la palanca, para ayudarse en las construcciones. El
papel egipcio, hecho de papiro y la alfarería fueron exportados por la cuenca
Mediterráneo.Sin embargo la rueda no aparecería hasta que invasores extranjeros
trajeron con ellos carros. También desempeñaron un importante papel en el
desarrollo de la navegación marítima o tecnología marítima, mediterránea, tanto
en barcos como faros.
Antigua Grecia
Los griegos inventaron muchas tecnologías y mejoraron otras
ya existentes, sobre todo durante el periodo helenístico. Herón de Alejandría
inventó un motor a vapor básico y demostró que tenía conocimientos de sistemas
mecánicos y neumáticos. Arquímedes inventó muchas máquinas. Los griegos fueron
únicos en la era preindustrial por su capacidad de combinar las investigaciones
científicas con el desarrollo de nuevas tecnologías. Un ejemplo es el tornillo
de Arquímedes, que primero se concibió matemáticamente y más tarde se
construyó. También inventaron la balista y computadoras analógicas primitivas,
como el mecanismo de Antiquitera. Los arquitectos griegos fueron los
responsables de las primeras cúpulas y también los primeros en investigar el
número áureo y su relación con la geometría y la arquitectura.
Aparte de la eolípila de Herón, los griegos fueron los
primeros en inventar los molinos de viento y de agua, lo que les hizo pioneros
en tres de los cuatro métodos de propulsión no animal anteriores a la
Revolución industrial (el cuarto es la navegación), aunque sólo se usó la
energía hidráulica.
Roma
Azada romana de hierro, de hace 2000 años. Este artefacto se
encuentra expuesto en el Museo Field deChicago.
Los romanos desarrollaron una agricultura sofisticada,
mejoraron la tecnología del trabajo con hierro y de albañilería, mejoraron la
construcción de carreteras (métodos que no quedaron obsoletos hasta el
desarrollo del macadán en el siglo XIX), la ingeniería militar, la ingeniería
civil, el hilado y el tejido con muchas máquinas diferentes como la
cosechadora, que ayudaron a incrementar la productividad de muchos sectores de
la economía romana.
Los ingenieros romanos fueron los primeros en construir
arcos monumentales, anfiteatros, acueductos, baños públicos, puentes de piedra
y criptas. Algunas invenciones romanas notables fueron el códice, el vidrio
soplado y el hormigón. Como Roma está situada en una península volcánica cuya
arena contiene granos cristalinos, el hormigón romano fue especialmente
resistente al tiempo. Algunas de sus edificaciones se han mantenido en pie más
de dos mil años.
La civilización romana estaba altamente urbanizada para los
estándares pre-modernos. Muchas ciudades del Imperio tenían más de 100 000
habitantes, siendo Roma la más poblada de la antigüedad. Los rasgos de la vida
urbana romana comprendían edificios de varios pisos, calles pavimentadas,
retretes de cisterna públicos, ventanas de vidrio y calefacción en suelos y
paredes. Los romanos entendieron la hidráulica y construyeron fuentes y obras
hidráulicas, especialmente acueductos. Algunas termas se han conservado hasta
la actualidad. Los romanos desarrollaron muchas tecnologías que se perdieron en
la Edad Media y no se reinventaron hasta el siglo XIX y el XX.
India
La Civilización del Valle del Indo, situada en un área rica
en recursos es relevante por su temprana aplicación de las tecnologías
sanitaria y de planificación civil. Las ciudades del valle tienen unos de los
primeros ejemplos de baños públicos, cloacas cerradas y graneros comunales.
La India antigua fue también puntera en la tecnología
marítima. Un panel encontrado en Mohenjodaro, muestra una nave navegando. La
construcción de barcos se describe con detalle en elYukti Kalpa Taru, un texto
Indio antiguo sobre la construcción de embarcaciones.
La arquitectura y técnicas de construcción indias, llamadas
'Vaastu Shastra', sugieren una comprensión profunda de la ingeniería de
materiales, la hidrología y los servicios sanitarios. La cultura india fue
también pionera en el uso de tintes vegetales, como el índigo y los procedentes
del cinabrio. Muchos de estos tintes se emplearon en pinturas y esculturas. El
uso de perfu mesdemuestra conocimientos químicos, especialmente de los procesos
de destilación y purificación
China
Esfera armilar china.
De acuerdo con el investigador Joseph Needham, los chinos
realizaron muchos inventos y descubrimientos primerizos. Algunas innovaciones
tecnológicas chinas de importancia fueron los primeros sismógrafos, cerillas,
el papel, el hierro colado, el arado de hierro, la sembradora multitubo,
elpuente colgante, la carretilla, el empleo del gas natural como combustible,
la brújula, el mapa de relieve, la hélice, la ballesta y la pólvora. Otros
descubrimientos e invenciones chinos, pero de la Edad Media, son el barco de
palas, la impresión xilográfica, los tipos móviles, la pintura fosforescente,
la transmisión de cadena, el mecanismo de escape y la rueda de hilar
Medievo
Fundí bulo medieval.
La tecnología de la Edad Media se puede describir como una
simbiosis entre traditio et innovatio. Aunque la tecnología medieval se ha
considerado durante mucho tiempo un paso atrás en la evolución de la tecnología
occidental, en algunos casos en un intento de algunos autores de denunciar a la
iglesia como antagonista del progreso científico (véase el mito de la tierra
plana), una generación de medievalistas de los que Lynn White puede ser su
cabeza más visible pusieron énfasis desde la década de 1940 en el carácter
innovador de muchas técnicas medievales. Algunas contribuciones medievales son
por ejemplo los relojes mecánicos, las gafas y los molinos de viento. La gente
de la edad media inventaron también algunos objetos más discretos, como el
botón o la marca al agua. En navegación, los cimientos de la Era de los
Descubrimientos se asientan en la introducción (aunque no invención) del
astrolabio, la brújula, la vela latina y el timón de codaste.
También se hicieron avances de importancia en la tecnología
militar con la invención de la armadura completa de placas metálicas, las
ballestas de acero, el fundíbulo y el cañón, aunque quizá se conozca más a la
Edad Media por su legado arquitectónico: mientras la invención del arco
apuntado, labóveda de nervaduras auspiciaron el estilo gótico, las
omnipresentes fortificaciones medievales dieron a este tiempo el nombre de
«Edad de los Castillos».
Principio de la Edad Moderna[
El principio de la edad moderna se extiende desde la Toma de
Constantinopla por los turcos en 1453 hasta la Revolución francesa en 1789, o
sea un período de 336 años. Los turcos en el 1300 conquistan Asia Menor bajo el
mando del sultán, Osman (de ahí el nombre otomano). Su hijo Orjàn logra armar
un poderoso ejército, como una especie de legión extranjera, y conquista
mayores territorios en la zona de los Balcanes. Muchos católicos de esos
territorios se convierten al islamismo. En 1389 los turcos vencen a los serbios
(católicos) en el Campo de Mirlos, como venganza por la muerte de sultán en
manos de un terrorista serbio. Esa batalla es considerada sagrada por los
serbios y aun hoy la recuerdan. Tampoco perdonan a las familias que en aquel
momento se convirtieron a la religión musulmana.
Como se dijo, en 1453 toman Constantinopla, dando lugar a la
caída definitiva del Imperio romano de Oriente. Los historiadores consideran
este acontecimiento como el fin de la Historia Antigua. El Imperio otomano
perdurará hasta el final de la Primera Guerra Mundial en 1918.
La aparición de la imprenta moderna, hacia la mitad del
Siglo XV, es uno de los hitos fundamentales en la historia de la civilización
actual. Supuso el paso de la cultura medieval del manuscrito, en la que el
conocimiento estaba restringido a una pequeña parte de hombres, a una nueva
cultura de distribución del saber hacia grandes capas de la sociedad, ya que de
los nuevos libros se hacían numerosas copias. Tras la imprenta vendrá el
conocimiento enciclopédico, la revolución científica, y una nueva estructura
social, en la que la Iglesia cede su lugar como conservador y transmisor de la
cultura, y con esto, parte de su poder.
Revolución industrial
La Revolución industrial es un periodo histórico comprendido
entre la segunda mitad del siglo XVIII y principios del XIX, en el que el Reino
Unido en primer lugar, y el resto de la Europa continental después, sufren el
mayor conjunto de transformaciones socioeconómicas, tecnológicas y culturales
de la Historia de la humanidad, desde el Neolítico.
La economía basada en el trabajo manual fue reemplazada por
otra dominada por la industria y la manufactura. La Revolución comenzó con la
mecanización de las industrias textiles y el desarrollo de los procesos del
hierro. La expansión del comercio fue favorecida por la mejora de las rutas de
transportes y posteriormente por el nacimiento del ferrocarril. Las
innovaciones tecnológicas más importantes fueron la máquina de vapor y la
denominada Spinning Jenny, una potente máquina relacionada con la industria
textil. Estas nuevas máquinas favorecieron enormes incrementos en la capacidad de
producción.
La producción y desarrollo de nuevos modelos de maquinaria
las dos primeras décadas del siglo XIX facilitó la manufactura en otras
industrias e incrementó también su producción.
Siglo XIX
El siglo XIX produjo grandes avances en las tecnologías de
transporte, construcción y comunicaciones. El motor a vapor, que había existido
en su forma moderna desde el siglo XVIII se aplicó al barco de vapor y al
ferrocarril. El telégrafo también se empleó por primera vez con resultados
prácticos en el siglo XIX. Otra tecnología que vio la luz en el siglo XIX fue
la lámpara incandescente. En el astillero de Portsmouth fue donde, al fabricar
poleas para embarcaciones completamente mediante máquinas, se inició la era de
la producción en masa. Las máquinas herramientas se empezaron a emplear para
fabricar nuevas máquinas en la primera década del siglo, y sus principales
investigadores fueron Richard Roberts y Joseph Whitworth. Los barcos de vapor
finalmente se fabricaron completamente de metal y desempañaron un papel de
importancia en la abertura del comercio entre Japón, China y occidente. Charles
Babbage concibió la computación mecánica, pero logró que diera frutos. La
Segunda Revolución Industrial de finales del siglo XIX vio el rápido desarrollo
de las tecnologías química, eléctrica, petrolífera y del acero y su conexión
con la investigación tecnológica altamente vertebrada.
Siglo XX
La tecnología del siglo XX se desarrolló rápidamente. Las
tecnologías de comunicaciones, transporte, la difusión de la educación, el
empleo del método científico y las inversiones en investigación contribuyeron
al avance de la ciencia y la tecnología modernas. Algunas tecnologías como la
computación se desarrollaron tan rápido como lo hicieron en parte debido a las
guerras o a la amenaza de ellas, pues hubo muchos avances científicos asociados
a la investigación y el desarrollo militar, como la computación electrónica. La
radiocomunicación, el radar y la grabación de sonido fueron tecnologías clave
que allanaron el camino a la invención del teléfono, el fax y el almacenamiento
magnético de datos. Las mejoras en las tecnologías energética y de motores
también fueron enormes e incluyen el aprovechamiento de la energía nuclear,
avance resultado del Proyecto Manhattan. Mediante el uso de computadores y
laboratorios avanzados los científicos modernos han recombinado ADN.
Siglo XXI
En los pocos años que han transcurrido del siglo XXI la
tecnología ha avanzado rápidamente, progresando en casi todos los campos de la
ciencia. La tasa de desarrollo de los computadores es un ejemplo de la
aceleración del progreso tecnológico, lo que lleva a algunos a pronosticar el
advenimiento de una singularidad tecnológica en este siglo..
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